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第一百五十三章 屠家与杜家

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    老军师做事还是很有效率的。

    两刻钟后,他派的人就前往杜、屠两家庄子上打探消息了。

    海礁初来乍到,不敢轻易招惹这两家庄子的主人,老军师却没那么多顾虑。

    屠家曾经是药材商大户,但近年来已经衰败了许多。从前他们还能打着周家姻亲的旗号凌驾于本地同行之上,可如今他家姑太太死了将近四十年,唯一留下的嫡长孙周晋浦又不成器,事事听从继祖母马老夫人的话,连生母外家都不是很亲近,屠家也张扬不起来了。他家如今也就是靠着商队行走南北,勉强维持家业罢了。别说敌视周马氏的娘家亲戚,周家三房一个管事找上门,他们都不敢给人脸色看,更别说是镇国公麾下的老亲兵来打听些闲事了。

    屠家庄子上住的多是商队伙计、护卫们的家眷,庄头是本家堂亲,压根儿就没把这事儿往上报,自己就在周家老亲兵面前有问必答了,也会帮着询问庄中住户。他听说是跟前几日的强盗截道杀人案有关,哪里敢有所隐瞒?

    不过他还真提供了一些有用的消息。

    他庄上有些住在路边的老人家夜里觉轻,曾听过、看到过一些动静。附近确实有过穿戴统一的青壮在夜里或傍晚时分经过,曾经骑过马,不知道是否随身带着武器,人数有人说是十来个,也有人说只有六七人。这些人没有进入屠家的庄子,傍晚那次往西北方向去了,夜里那回则是朝西南方向走的。西北方向通往金家遇害的地点,而西南方向数里外则是周家老兵庄子与周家三房别庄所在。

    至于那群人是从哪个方向来的,老人家们只能推断是杜家庄子的方向。杜家庄子管得挺严,从不许外人轻易入内串门走亲戚。无人能确定那群青壮是不是来自杜家的庄子,不过杜家庄子挨着山边,兴许那些人是从山上下来的,纯粹从庄子边上路过,也未可知。

    到了杜家庄子,周家老兵没有惊动主人家或庄头,只在庄中找了熟人打听。

    杜家庄子中也有周家将领麾下出身的老兵养老。杜伯钦指挥使其实是周家女婿,娶了镇国公周老元帅的一个堂侄女为妻,只是妻子早在十年前就去世了,没有留下嫡子女。杜指挥使不曾续娶,家里只有一个老妾主持中馈。老妾生了他唯一的儿子,在家中颇有体面。对于主母生前留下的旧人,她全都分别送到家里的几个庄子上荣养了。这个庄子上恰好就有一个老兵,曾经在杜家做过几年护院,老眼昏花看不清人、认不清路,就退下来了。

    这半瞎老兵的家就挨着山脚下,据他反应,山上近日虽然有人下来,也有人上去,但全都是附近熟识的农户或孩子,没有训练有素、武力值高的陌生青壮,也没有马匹上过山。这点他很有信心。他耳力、记性都很好,因为眼睛看不清东西,儿孙们不许他出门,他只能成天窝在自己屋中,倾听自家附近路人的动静做消遣。他敢打包票,自己绝对没有弄错。

    只是,他家位于庄子的边缘地带,倘若那群人不是从他家边上过,而是走别的路,他就说不准了。他耳力再好,也不可能隔着整个庄子,听到庄子另一侧路上的动静。

    不过,他的儿子近日上山砍柴,曾经居高临下,远远瞧见庄中有陌生人出没。他们一家不清楚陌生人的身份,只知道对方有三个人,武人打扮,瞧着很不好惹。由于他们全家与庄子里的人关系平平,也没人告诉他们,是不是有外人来庄中作客。

    周家老兵们把这些消息全都上报给了老军师。

    老军师命人去打探屠家庄子上的商队护卫名单,务必要将每个护卫的姓名来历长相都核对清楚,看近日是否少了人;同时他还让人继续监视杜家庄子的动静。周家出身的半瞎老兵在杜家庄子上住了几年,却与庄户们关系疏离,隐隐有受人排挤的迹象,这是什么缘故?

    他可从来没听说过,杜指挥使与周家的关系出了什么问题呀?他那个老妾不是还经常到已故主母的娘家请安么?

    老军师没有隐瞒什么,就把打听来的消息全都告诉了海礁,让他自行斟酌思考,还笑道:“海小哥若是想到了什么,只管来告诉我,千万别外道才是。你是谢翰林的亲传弟子,我与谢翰林也是老朋友了,当初一同共事多年,相处得十分愉快。我对谢翰林的足智多谋,可是十分佩服的。”

    海礁有些受宠若惊,连忙谦虚了几句,又再问了几个问题,瞧着天色不早了,才赶紧告辞,骑马返回长安城家中。

    到家已经是傍晚了。祖父海西崖近日一直早出晚归,似乎天天都要在衙门忙到天黑,祖母马氏早有怨言。瞧见孙子也不着家,她不由得抱怨道:“你成天跑别庄上去做甚?!金家的案子,你爷爷和表叔公都嘱咐过,周家会解决,叫你别沾手的,你咋就不肯听话呢?!从前在肃州时爱抓个奸细就算了,如今连强盗杀人犯你都想抓,你咋不到知府衙门做个捕头去?!”

    海礁干笑着拿话混了过去,只是一回头,他便有些恍神:“知府衙门……捕头……”

    海棠在旁听见,眨了眨眼,小声提醒他:“哥哥该不会真想去知府衙门做捕头吧?你小心阿奶听见。”

    知府衙门的捕头听起来体面,其实隶属于“吏”的行列,地位低微。海家是世袭军户,海西崖如今也有七品官职了,还指望孙子将来从军后能青出于蓝呢,又怎会让他沦落到“吏”的行列中?马氏先前只是说笑,若知道孙子当真考虑要去做什么捕头,肯定要炸的。

    海礁忙笑着解释:“我不是想去做捕头,我是想起了一个人,上辈子他是知府衙门的捕头。这会子虽然他尚未升职,但想来他的烦恼已经存在了,我恰好知道怎么帮他解决。若是顺利的话,我兴许就能打通知府衙门的消息渠道了,以后不用总指望长辈们透露案子的消息。”

    海棠挑了挑眉:“那哥哥你去办吧。有需要我帮忙的地方,只管开口。”

    海礁点头,拉着妹妹出了正房,来到自己住的东厢房中:“今儿我收获挺大的,老军师还夸我了呢……”他将今天发生的事一五一十地告诉了妹妹。

    海棠若有所思:“虽然屠家庄子上有许多商队护卫,可人数都比较固定,相互间也熟悉,若有生人出现,肯定瞒不过别人。况且屠家也不够资格成为孙家的盟友,对周家更谈不上什么影响力。”

    海礁轻哼:“我也觉得杜家更可疑。杜伯钦是正三品的卫指挥使,又是周家女婿,这才是有份量的内鬼。周家恐怕根本没有怀疑过他吧?”他深深地看了妹妹一眼,“你可知道,上辈子我入行时,杜伯钦已是什么身份了?”