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第二十九章 撤军计划

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    四海城中,姜宅主厅之内,姜家众人和五湖水寨的几位寨主,正围桌而坐、同谘合谋。

    姜小橙拿起一条火枪,将其拆解开来:

    “之前因为书院杀人一事,我答应为勃尔赫泽制造一万条火枪。这些火枪的膛室之内都做了手脚,连续开火之后,密闭性会逐渐下降,由此导致火药残渣堵塞枪管,从而引发炸膛。”

    说着,姜小橙指着地图上的河谷森林:

    “现在火枪全部制造完毕,我想亲自将火枪交付于勃尔赫泽,借机劝说他撤军回防四海城。”

    闻言,众人皆是一惊,姜湛更是诧异道:“川尚城勃尔赫泽志在必得,怎会轻易撤军回防四海城?”

    “勃尔赫泽恐怕早有撤军之心,只是没有撤军之策。”

    姜小橙先是神秘一笑,随即一脸严肃道:“劝说勃尔赫泽撤军的原因之一,便是勃尔赫泽驻军何处,关系着五湖水寨的生死存亡。”

    姜小橙此言一出,五湖水寨的众人皆是打足精神,正襟危坐起来。

    在经过哈禄腾一事之后,几位寨主也是觉察到,水寨和阿卑的关系变得微妙起来,因此,大寨主阎魍开口问道:

    “姜小弟,五湖水寨与姜家颇有渊源,我兄妹五人与你爹也是故交,你若有何发现,不妨直言相告,我等若能出力,绝不做半点推辞。”

    姜小橙不紧不慢地说道:“阎前辈,请稍安勿躁,听我慢慢说来。劝说勃尔赫泽撤军的原因有二,一公一私。”

    “于公,勃尔赫泽离开的这一个月,四海城主将城内搞得乌烟瘴气,百姓苦不堪言。若是四海城短时间之内只能由蛮子统治,那我情愿是勃尔赫泽驻军于此,至少他还能体恤民意,明白民心所向的道理;于私,则与五湖水寨有关。”

    说到这,姜小橙向五湖水寨的众人分析道:

    “不论南北朝廷,如果下定决心要剿灭某个江湖势力,武林中能全身而退的门派恐怕不多。只是南北战事吃紧,朝廷不愿意在此事之上耗费过多的精力。因此不到万不得已,朝廷还是以招抚为主。”

    言语间,姜小橙伸手在地图上比划着:

    “五湖水寨占泽为王不过小事,可断了阿卑的南北粮道,并反过来让阿卑纳贡,已然触碰到阿卑的底线。听闻四海城以北的寿竹城、鼎阳城,其中的江湖势力皆已向阿卑称臣,为打通粮道,五湖水寨必定是阿卑的下一个目标。”

    众人闻言点头,阎魍也是无奈地说道:

    “虽然我们击退了哈禄腾的围剿,但扪心自问,确实胜得侥幸。若哈禄腾没有色迷心窍,或是朝廷放弃商船,直接炮轰赤泽,那五湖水寨恐怕早已不复存在了。不过姜小弟既然邀请我们前来,想必已经有了对策。”

    “算不上对策,只是设法让局势恢复原状。之前阿卑对水寨按兵不动,是因为担心在围剿水寨之时,南朝军队出兵扰攘,甚至突袭四海城。”

    说着,姜小橙手指在地图上一推:

    “如今,勃尔赫泽将战线南移,阿卑没了顾虑,相信下一次围剿水寨的日子不会太远。若能让勃尔赫泽回防四海城,那局面便恢复如初,五湖水寨自然无忧。”

    姜湛神色凝重:“橙儿,话虽如此,但勃尔赫泽乃是白狼旗主,位高权重,怎会轻易听你之言,率军撤回四海城?”

    姜九黎一直没有插话的机会,也是憋得难受,于是抢先姜小橙回答道:

    “爹爹,这世道纷乱,在利益纠葛的面前,哪来的白狼旗主?只要有人能够解他心中所忧,哪怕只是一个三岁的小孩,勃尔赫泽也会言听计从。”

    这一个月以来,姜九黎天天陪在姜小橙身边,姜小橙心里在盘算着什么,姜九黎可是一清二楚。

    姜小橙适时地打断了姜九黎,接着说道:

    “我已想好了如何劝说勃尔赫泽撤军,劳烦五湖水寨的诸位前辈陪我走一遭,我们共同协助勃尔赫泽撤防,为五湖水寨创造机会,与阿卑朝廷缓和关系。”

    “缓和关系!?”众人困惑不已。

    姜小橙解释道:“缓和关系并不意味着投靠阿卑,眼下我们没有能力改变这个世道,只能先明哲保身。”

    说着,姜小橙紧紧握拳:

    “五个月之后的升平选士,我必定一举成功,日后率兵夺回四海城之时,还望五位前辈以作内应,故恳请五位前辈,暂时不要与勃尔赫泽发生冲突,以免玉石俱焚。”

    姜湛看着姜小橙那一脸认真的表情,心里也是倍感宽慰。姜湛相信,姜家工坊之内的秘密,总有一天会被儿子揭开,用来改变这个世界。

    几位寨主稍作商议之后,看着眼前这个和尤弈棋同岁的少年,齐声说道:“姜小弟,姜家行事向来坦荡,这次我们便听从你的安排。”

    姜九黎见状,轻咬姜小橙的耳朵,悄声说道:

    “哥哥,你可真是个人精,将来若是统率三军,便能举一国之力,去探索星孛北斗的秘密,而且我们姜家工坊的秘密,哪里还需要爹爹去……”

    说到这,姜九黎故作大人模样,一本正经地说道:

    “爹爹,孩子总要学着自己长大。我也不小了,过些天还要南下参加科举,这次我要和哥哥一起去会一会白狼旗主,以作磨练,你可不得阻拦哦!”

    姜九黎这模样,众人皆笑,唯独姜湛不笑。

    虽然姜湛并不放心姜九黎前往战场,但姜九黎所言并非没有道理,一番斟酌之后,姜湛一脸担心地说道:

    “那路上你得听哥哥的话,不能离开哥哥的视线,千万要注意安全!”

    姜九黎一拍胸脯:“得了,您放心,我会照顾好哥哥的。”

    众人商议完毕,稍作准备之后,便朝着四海城以南的河谷森林出发。

    河谷森林位于四海城与川尚城之间,森林绵延百里,其中有一条河谷南低北高、东西穿过,涝时为河、旱时为壑。

    一个月之前,勃尔赫泽率军夜袭川尚城失败,遭遇川尚城驻军的猛烈反扑,便在河谷森林设防,借助地势阻击南朝军队,为四海城修复城防争取时间。转眼,便拖到了这深冬季节。

    阿卑营地的帅帐之内,勃尔赫泽正与一名青年男子商议军情,一名传令兵于帐外报告:

    “禀告旗主,一名自称姜小橙的少年求见,说是来向旗主履约,与他随行的还有三男三女。”

    勃尔赫泽闻言一喜,近日战事吃紧,他原本就打算遣人返回四海城,让姜家直接将火枪交付前线,没想到姜小橙竟然主动来到了军营之中。

    勃尔赫泽心中不禁暗忖:“姜小橙肯定有事与我相商。”

    “把枪收下,把姜小橙一行请入营中。”勃尔赫泽向传令兵吩咐道,随即转身,对身旁的青年男子说道:“十方阁主,请随我一道去帐外迎接。”

    勃尔赫泽将众人迎入帐内,与众人相互介绍之后,勃尔赫泽说道:

    “姜小橙,你既然与几位寨主一同前来,想必不仅仅是为了给本旗主送枪,本旗主向来对你颇为欣赏,你若有何计较,不妨直说。”

    姜小橙直言不讳地说道:

    “勃尔赫旗主,你驻军于河谷森林已经整整一月,期间曾有几路援军奔赴至此,但仍然未能改变战局,想来旗主与南朝军队对峙于此,已经逐渐处于劣势,并且军中快要断粮了。”

    勃尔赫泽眉头一蹙,军中缺粮之事他一直秘而不宣,没想到却被姜小橙一眼看穿,旋即望向五湖水寨的几位寨主,心中暗想:

    “军中辎重虽然通过赤泽运输至四海城,但五湖水寨从不查验货物,粮草越来越少一事,姜小橙是怎么知道的?”

    姜小橙见勃尔赫泽盯着五湖水寨的众人,解释道:

    “旗主不必多疑,缺粮一事稍作推测便知。”

    “东行山脉以南、赤河以北的多数疆域,皆是近几十以来,阿卑逐渐从升平所夺。这一带的城池饱受战火的洗礼,一直处于百废待兴的状态,根本没有余粮供朝廷征用。”

    “因此,阿卑的粮草主要来自东行山脉以北,可翻山越岭不仅耗费时日,且运输粮草损耗巨大。故而,擅于闪电战的阿卑狼骑在赤河受阻之后,以往的摧枯拉朽之势荡然无存。因为,阿卑狼骑只要被升平军队在赤河沿岸拖延数日,粮草便难以为继。”

    听姜小橙所言一针见血,勃尔赫泽也不再隐瞒:

    “不错,兵农分离之后,我阿卑本不缺粮,只是调集粮草存在困难。东行山脉原本有三条连通南北的直道,升平南逃之时,为了阻挡我军的攻势,竟然沿途炸毁直道两侧的山崖,将那耗费数十年,倾尽无数心血,才开凿出的直道,掩埋在了不计其数的山石之下。”

    说到这,勃尔赫泽长叹一声:“只可惜这些年战火不熄,我阿卑还没有腾出手将直道重新打通。”

    见勃尔赫泽承认缺粮,姜小橙向勃尔赫泽问道:

    “如此说来,旗主早有回防四海城的打算,但久久没有行动,莫非是没有撤退的良策?”

    勃尔赫泽一拍腰间的战斧,哈哈大笑:

    “看来即便聪颖如姜小橙,也有看错的时候。我勃尔赫泽戎马半生,若是连从这河谷森林全身而退的本事都没有,那如何统率白狼旗之下的千军万马?我不过是想给初出茅庐的后生晚辈,留一些立功的机会。”

    说着,勃尔赫泽向身旁的十方星火问道:

    “十方阁主,你既然投效了我阿卑朝廷,又不远百里从寿竹城护送军火至此,本旗主很想听听,你对此次撤退有何想法?”

    十方星火恭敬地说道:

    “禀告旗主,双方僵持日久,若是先行撤军,无疑于将后背暴露给敌人,万一敌军趁势追击,很容易形成溃败之势。若想成功撤退,必须先悄无声息地运走辎重,大军再以轻骑快速撤离。同时,布置可靠的殿军断后,以防军机泄露,遭到敌军的追击。”

    说到这,十方星火示意众人前往帐外,颇为得意地说道:

    “这是星火阁制造的烽火连弩,以蒸汽推动活塞,往复带动连杆,来回拉动弩弦,令弩干弯曲蓄能,使弩箭可以自动、快速、密集地射出。虽然弩机笨重不易移动,但是用来坚守阵地却是最为合适”。

    介绍完烽火连弩之后,十方星火向勃尔赫泽说道:

    “旗主,若是趁夜撤退,很容易因为火光暴露行踪。我观这河谷森林水汽充沛,近日来温度骤降,不久之后必有遮天浓雾。旗主可以借助浓雾的掩护撤军,等浓雾散去,我军早已撤出河谷森林。

    说着,十方星火一拍烽火连弩:

    “此外,撤退途中,寻一处高地,将烽火连弩一字排开,留下少数殿军操控。若是敌军追击而来,烽火连弩虽然不能将其阻挡,但必定可以为大部队撤退,拖延足够的时间。”

    闻言,勃尔赫泽轻拍十方星火其肩:

    “很好,十方阁主所言,与本旗主考虑相差不大,但却有一个疏漏之处。南朝军队短线作战,并无粮草输送之忧。大雾弥漫,他们所想恐怕不是撤退,而是趁雾突袭。

    “若是雾起之时,我军刚欲撤退,便遭到南朝军队的突袭,那恐怕就得溃不成军了。因此,我打算抢在雾起前夕,率殿军突袭南朝营地,让其错会我军的意图。等大军撤出一段距离之后,再以烽火连弩接应殿军撤退。”

    言罢,勃尔赫泽想要听听姜小橙的想法,却发现姜小橙正在认真地研究烽火连弩。

    以姜家的技术,若真要批量制造军械,这烽火连弩就如同孩童的玩具一般,根本无法引起姜小橙的兴趣,只是这弩机的内部,让姜小橙称赞道:

    “十方阁主,我方才还在疑惑,制造蒸汽连弩,应该用不上这么大的机体,原来你在其中藏匿了炸药,设置了触发机关,若敌人想要破坏弩机,或是将弩机据为己有,就会引发弩机自爆,炸敌人一个措手不及。如此巧思,真是令人佩服。”

    十方星火听闻过姜家工坊的名声,因而在勃尔赫泽面前得到姜小橙的赞美,令得他有几分欢喜,于是客套地说道:

    “姜兄弟过奖了,这只是雕虫小技。我见你改造后的火枪,通过软木撑大子弹,巧妙地解决了膛室的气密性问题,极大地提高了火枪的安全性。这改造后的燧发枪,虽然还是属于前装枪的范畴,但火力恐怕比军中所配的后装枪还要强。”

    十方星火心中向来高傲,这番称赞不过是客套之词,令姜九黎在心中嘀咕道:

    “这家伙,还真是善长商业互捧,说得好像连弩机和火枪是一个档次的。”

    姜小橙虽然聪颖,却没有姜九黎机灵,没有听出十方星火的回赞之意,于是直言道:

    “虽然后装枪还不完善,但今后必定是后装枪的天下,我改造的这些前装枪,只是一时的玩耍之作,十方兄不必过誉。”

    玩耍之作,短短四字令得十方星火心中不悦,一股嫉妒之情油然而生。

    勃尔赫泽瞬间察觉到了十方星火脸上那微妙的变化,于是作声笑道:“姜小橙,你们两位都是匠师界的天才,这技术研讨今后有的是机会,眼下不妨谈谈你打算如何撤军。”

    姜小橙向前一步,悄悄地对勃尔赫泽道出了他心中的计划,却令得勃尔赫泽连连摇头,脸色慢慢地阴沉了下来,最后勃然大怒道:

    “混账,我阿卑根本不屑使用这种下作的方法!来人啊,把姜小橙一行给我轰出军营!”