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第十五章 冲突

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    秦汉率队刚返回大营,尚未来得及处置滞留营中不曾出操的那一千多士兵,塔齐布便急匆匆地前来找他,急声道:“秦汉,你来得正好,马上点齐人马跟我进城,快。”

    秦汉不敢怠慢,一声令下,刚刚长途返回的士兵虽然累得上气不接下气,但还是不敢违抗秦汉的号令,强打精神勉力集结在一起。

    塔齐布一看这群疲惫之兵,忍不住皱紧了浓眉,说道:“算了,还是你我两人快马进城吧。”

    直到纵马疾驰在进城的官道上,秦汉才抽空问道:“大人,发生了什么急事?莫非有不开眼的盗匪进攻省城?”

    “哪有什么盗匪,都是鲍超那个混蛋,这次本督一定不会轻饶了他。”塔齐布闷哼道,“本督再三严令,不得私自带兵进入省坦,这厮非但不听,居然还带兵直闯城门,若不是巡抚衙门的师爷差人快马来报,本督还蒙在鼓里呢,哼。”

    “什么?鲍超带人直闯城门?”秦汉闻言一惊,道,“坏了,鲍超和黄冕之子黄冠华本就有些过节,这次莫不是冲着黄府去的?”

    “黄府?什么过节?”塔齐布吓了一跳,满脸疑惑地问道,“鲍超一介粗人,怎会和黄公子扯上关系?”

    秦汉低嘿了一声,将那天贡院街上发生的一幕说了一遍,塔齐布听得脸色大变,急道,“坏了,鲍超定是以为黄公子骗走了他的婆娘,所以兴兵索要去了,快,我们得加快,一定要赶在事情变得不可收拾之前阻止这混蛋,否则他便是有十颗脑袋也不够砍的。”

    一路上,塔齐布又将鲍超昨夜跟他说的话讲述了一遍。

    两人快马加鞭赶到湘江畔,还没过浮桥便看见一大群士兵已经将桔子洲的黄府围得水泄不通,鲍超宏亮的嗓门远近可闻。

    “黄冠华,你这个没种的兔崽子,再不给老子滚出来,老子可真要带人杀进去了。”

    黄府内寂然无声,只有一些手持兵器的家丁武师战战兢兢地站在围墙上,望着府他水泄不通的绿营士兵,神色如土,受惊不小。

    “他妈的,给老子轰门。”久候没有回复,鲍超渐渐不耐,厉声道,“墙上的人听着,谁要敢阻拦,老子就砍了谁。”

    “住手。”

    一声断喝陡然响起,几名试图上前砸门的士兵硬生生住手,所有围在黄府正门前的士兵也纷纷顺着喝声转过视线来,塔齐布和秦汉正快马从浮桥上冲了过来,一个急停,战马人立而起,一连几个急旋才收住脚。

    翻身从马背上跃下,塔齐布急步走到黄府大门台阶上,厉声道:“秦汉,替本督将鲍超这厮绑了。”

    “得罪了,鲍将军。”

    秦汉神色一冷,出手如电,将已经惊得呆了的鲍超制住,以事先准备好的麻绳捆了个结实。

    直到秦汉率领鲍超的新编七营远去,黄府的大门才敢打了开来,惊魂未定的黄冕率领一家老小从门里走了出来。

    “黄公,本督御下不严,以致麾下将士惊吓了尊架,说来真是惭愧。不过黄公放心,本督回头定要严惩肇事的武官,给黄公一个交待。”

    黄冕轻轻地摇了摇手,喘息道:“罢了,其中缘由,敝人也听小儿说过了,此事错不全在鲍将军,小儿也负有一定责任,唯一希望者,鲍将军以后再不要像这次这样对普通百姓兴师动众,朝廷的士兵是用来杀敌报国的,而不是用来威吓善良百姓的。”

    “黄公教训得是,本督一定严惩鲍超。”塔齐布恭敬地应道,“本督尚有军务在身,不便久留,待来日再登门谢罪。”

    “那敝人就不远送了。”

    ***

    就在鲍超带兵私闯省坦之际,消息传到湖南,北边的湖北省又发生了一件大事。

    征湘军统帅石祥祯入湘和曾国藩的湘勇作战失利,引兵北返,却配合左军检点陈玉成,在北王韦昌辉的指挥下,一举攻克了武昌、汉阳,湖广总督台涌被打死,湖北巡抚青鳞乔装难民从城中只身逃出,日夜南下,前来水陆洲湘勇大营向曾国藩求救。

    青鳞非常清楚,丢掉了武昌,咸丰皇帝一定不会放过他,唯一的希望就是请求曾国藩的湘军夺回武昌,他才可能将功赎罪,逃过一劫。

    这会儿,应曾国藩之请前来水陆洲商议军情的湖南官员已经齐聚一堂,塔齐布也在第一时间接到了曾国藩的邀请,但他还没来得及应约,便收到了鲍超率兵闯城关的消息,只得带着秦汉临时赶往桔子洲。

    前往水陆洲的众官员屁股还没坐热,快马便送来消息,说是绿营军官鲍超率兵私自进城,并且包围黄府试图行凶,幸好提督塔齐布及时赶到,才避免了一场惨案的上演。

    “这个鲍超,只是一介莽夫,怎配统帅上千将士?这不,出事了吧?”曾国藩麾下陆勇营官王鑫素来自负、自视甚高,对塔齐布搞的以比武定营官的做法很有一些看法,说道,“统兵作战,那是需要将领熟读兵书韬略的,不是光凭武勇就能胜任的。”

    “是啊,这件事情上,塔督台是欠考虑了。”有湖南官员附和道,“招些山野村夫当兵也就罢了,还居然让鲍超这样毫无军伍经验更无学识的莽汉当营官,这简直就是拿数千人的性命开玩笑,也太不负责任了。”

    有官员更是激动地说道:“对,塔督台虽然杀败过长毛,是朝廷的有功之臣,可那也不能拿我们三湘子弟的性命视同儿戏,本官一定要上奏朝廷,请求皇上制止塔督台的行为,恢复绿营以前的编制。”

    曾国藩神色清冷,谁也不知道他在想什么?待众人激动地议论了半天,他才淡然摇手道:“各位,这不过只是件偶然事件罢了,不值得大惊小怪。”

    独有巡抚衙门师爷左宗棠不发一言,只是他素来生性耿直,虽然嘴里不说,脸上却已经表露了他心中的不满,这帮只知争权夺利的酒囊饭袋,只看到诸如鲍超这般莽夫带兵的坏处,却没有看到这次城南大营比武带来的积极影响。

    一直以来,市井百姓视绿营官兵如凶神恶煞,平时如瘟神般避而远之,可自从大比武之后,风气却为之一改,极大地改善了军民的关系,百姓不再惧怕士兵,士兵不再欺压百姓,这等和睦关系真乃数十年来所仅见。

    左宗棠一向自视甚高,生平从未夸人,便是湘勇的统帅曾国藩也曾被他批得一无是处,当年在友人聚会上更是敢于当着众人的面,数落已经是朝廷大员的曾国藩,唯独在这件事上却对塔齐布赞赏有加。

    湖南巡抚张亮基也说道:“鲍超带兵包围黄府一案,我们还是等塔督台来了之后说,现在不是谈论这些鸡毛蒜皮小事的时候。从长毛手里夺回武昌,替朝廷尽忠才是我们每一位臣子应尽的责职,曾大人,你说是不是?”

    曾国藩连连点头道:“张大人所言极是,收复武昌才是重中之重,本官早想挥师北上,一举剿灭两湖境内的发逆,可一来粮草不继,二来整顿尚未完成,和长毛决战的时机并未成熟。不想这一时延误,发逆竟一举攻克武昌,当真是有些失算了。”

    从武昌逃回来的青鳞便哀叹一声,神色落寞。

    曾国藩语锋一转,接着说道:“好在现在一切都已经整备停当,本官及麾下两万精兵,随时准备替朝廷尽忠捐躯。不过武昌城高墙厚,易守难攻,今天将各位请来,就是想和大家商议一下出兵的事,以便群策群力,拿出一个有效可行的方案来。”

    应邀而来的湖南官员开始交头接耳,窃窃私语,便是湖南巡抚张亮基也是神色疑惑,不知道曾国藩此举,葫芦里埋的什么药?军情大事,哪有和毫不相干的地方官商量的道理?本朝还从未有过这样的先例。

    独有师爷左宗棠胸中洞若观火,对曾国藩的用意看得一清二楚。

    当下左宗棠也不点破,起身朗声道:“运筹帷幄决胜千里之外,那是曾帅及诸位将军份内之事,决胜沙场摧敌锋于正税,那是湘勇将士的职责,卑等湖南官员唯一能做的就是替曾帅及两万湘勇儿朗摇旗呐喊,尽一切可能提供粮草银饷,曾帅以为然否?”

    曾国藩等的就是左宗棠的后半句话,这数月他一直驻留水陆洲,一方面确实是因为整编尚未完成,但更重要的原因却是饷银没有差落,三军若了没有了粮饷,就好比壮汉饿着肚子,哪来的力气打仗?但曾国藩并没有立即搭话,他相信左宗棠既然放出话来,那必然还有下文。

    果然,湖南巡抚张亮基慨然道:“大家同是朝廷命官,同替皇上效命,银子用在哪里都一样是用,藩司尚有现银十五万两,大人今日即可命人从府库提走。不足部分,本官再设法向乡绅们借调一些,挨日再差人送去。”

    “对,湘勇走到哪都是我们湖南的子弟兵,我们湖南的父老乡亲绝不会让他们饿着肚子打仗杀长毛的。”一些湖南官员也纷纷附和。(未完待续)