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76、风靡北地

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    地精兽人埃尔斯, 已经随着渊流城第一支船队,在赤渊河上行驶了大半月了。

    这支船队有一艘高栀横帆主舰和三艘双栀护船组成,水手百余人,仓底载满了丝绸、玻璃、瓷器、糖以及棉麻布匹等货物。

    他站在甲板上, 手持一支单筒望远镜眺望前方。

    这条水路是赤渊河支流, 河面远比不上赤渊河那般宽阔,清早时雾气茫茫, 水流流速平缓, 除了风帆,全靠水手舱的水手们用力划桨,才能保持全速前进。

    闲暇时, 埃尔斯把随身带着的几张造船草图,翻来覆去看了又看,改了又改。

    “不知主祭大人曾说过的那种, 能自动行驶的钢铁平底大船,我们的造船厂什么时候才能造的出来……”

    “按照大人曾讲过的浮力原理, 钢铁也是可以浮在水面上的, 只不过不依靠人力和风力, 如何让它动起来呢?”

    埃尔斯有些苦恼地揉着太阳穴:“难道是用巫力吗?”

    半年来,埃尔斯在造船厂监督造船、选拔水手, 他本身技术过硬,又赏罚分明,造船厂从无到有,打理的井井有条。

    渊流城的人由最开始的歧视、不屑, 渐渐改观,最后对这位兽人族的上官彻底心服口服,无论是谁,都愿意尊称他一声船长。

    半年前,埃尔斯尚在明珠城的冶炼工坊里,过着生不如死的奴隶生活,沈轻泽救了他,他本以为,最好的情况,大概能做一个衣食无忧的奴隶。

    怎么也没想到,身为兽人奴隶的自己,竟然和人族一样平起平坐,甚至成为受人尊敬的官员,更别说,还有丰厚的资源供他在造船事业上挥霍,哪怕过去在地精族群里,也是不敢想的奢望。

    正在埃尔斯冥思苦想时,一名水手匆匆向他跑来,气喘吁吁地道:“船长大人,瞭望塔传来消息,咱们的前方有几艘小船,正快速向我们逼近!”

    埃尔斯紧了紧身上的斗篷,单筒望远镜中,果然有几只黑色小点出现在视野里。

    依据对方的船型和速度,埃尔斯飞快地做出了判断:“是水匪!”

    自冬天爆发兽潮以来,北地大峡谷沿线普遍受灾,城市秩序丧失,盗匪横行,河流上的水匪也层出不穷,专靠打劫和勒索来往商船为生。

    “咱们怎么办?”那水手显得有些紧张,他是水手里的新丁,这次远航还是他命里头一遭,没想到运气这么背,第一次就碰见水匪!

    埃尔斯一面监控着敌人的行进,一面冷静地下达命令:“不用害怕,告诉副船长,收帆,放慢速度,准备开炮。”

    他面临过许多生死一线的时刻,区区一队水匪,在渊流城精心打造的坚船利炮面前,还不够塞牙缝的。

    “没有经历实战,再多的模拟训练都是过家家,今天,正好拿这些不长眼的家伙,检验咱们船炮的威力!”

    “是!”

    这支逼近的水匪,乃是这条支流上的一霸,过往的商船,没有不被其打劫过的,机灵点的,主动交出钱财,对方发放商队一条活路,等商队卖掉货物返程时,再敲诈一大笔,这叫“养肥”。

    商队好不容易辛苦走完一趟商,全为水匪做了嫁衣。

    远远的,水匪的船只呈三面环状,朝埃尔斯的船队冲来,甲板上的水手们依稀可见看见,对面的水匪正甩着飞钩,腰间别着长刀,准备好做接舷战。

    四条商船都停了下来,静止浮在水面上,仿佛几只放弃挣扎的小绵羊,乖巧地等待饿狼扑上来咬掉一口肥肉。

    水匪们看见这一幕,哈哈大笑,商人果然最没骨气了,随便吓唬一下,就双手奉上钱财,打劫这些肥羊,真是不费吹灰之力!

    不一会儿,他们发觉四艘商船都慢慢在转向,将侧面船舱对准了他们——现在想掉头逃跑?太迟了!水匪笑得更大声了,甚至遥遥传出水面,埃尔斯都听得一清二楚。

    短短功夫,水匪们离得更近了,想到这几艘船的吃水深度,必定是满载着货物,水匪们兴奋地嚎叫着,却见对方把划桨统统收了回去——

    侧面船舱打开了一个个方形的窗户,每间窗口都冒出来一管黑洞洞的铁管,钢铁浇筑的空心管,不知是什么玩意。

    水匪们并没有放在心上,料想最多不过是些弓箭,只随便披了身藤甲护体,船舱能囤放的弓箭是有限的,在水面上,准头奇差,根本不足为惧。

    但很快,水匪们就再也笑不出来了。

    轰隆隆数声震耳欲聋的爆响,四艘商船因后座里摇晃了一下,一颗颗盛载着火药的炮弹激射而出,在水面上炸开数米高的火花,水匪们的小船瞬间陷入一片火海之中!

    不幸被炮弹砸中的船只,当场断成两截,燃烧着熊熊大火沉入水中,侥幸落空的,也被疯狂激荡的水面掀翻,把水匪们统统抛飞了出去。

    渊流城的商船一通齐射,便不再去管水面上的残肢断木,像是踩死了几只挡车的螳螂,重新掉转船头,放下风帆,扬长而去。

    ※※※

    赤渊河发源于西北,流向东南的入海口,水域支流无数,其中最大一条支流叫月亮河,上游源于一片极大的内陆湖泊,支流入河口形状宛如上弦月,这里附近有一座极为繁华的城市,名曰月亮城。

    月亮城位于渊流城的东南方,是北地除了明珠城以外,第二大城,无论陆路还是水路都四通八达,乃是南北方贸易重要的中转站。

    月亮城,就是埃尔斯和船队的最终目的地。

    由于兽潮的原因,月亮城的贸易也受到了不小的影响,好在这里的地理位置离大峡谷非常遥远,未曾遭受兽人族的肆虐。

    埃尔斯的船队抵达港口时,往日熙攘热闹的港口船只凋敝,只有零星货船在卸货。

    码头上讨生活的挑夫们,大多没精打采地蹲在地上,好不容易见到这么大一支船队,个个打了鸡血似的凑上来。

    埃尔斯还没开口,他们自己先把报价压低了好几个铜币,生怕金主嫌贵。

    月亮城港口的挑夫们,都知道月亮河水匪横行的事,即便能抵达,必定也被水匪盘剥得剩不下多少货物了,没想到,埃尔斯一口气雇下了码头所有的挑夫,价格还给的公道。

    挑夫们又惊又喜,忍不住暗地腹诽,这只船队该不会是水匪家亲戚吧?

    随着一箱箱满满当当的木质集装箱货物,从船舱搬运下来,挑夫们傻眼了,这哪里有被打劫过的痕迹?倒像是打劫了好几支商船似的,货也太多了吧!

    他们疑惑地看着船头高高飘扬黑金旗帜,渊流城?

    萧条多日的月亮城港口,因渊流城商队的到来,立刻热闹起来。

    埃尔斯此行的目的,除了买卖货物,更重要的是打响渊流城的名气。

    他在港口附近租下了一片小广场,照着当初渊流城展销会的模式,开办了一场小型展销会。

    琳琅满目的奢侈品、新奇又实用的手工产品,还有家家户户都需要的糖、火柴,瞬间点燃了月亮城商人们的热情。

    这种小型展销会,既可用于零售,也可以向大商人批发。短短三天,港口的大生意就像北地的风一样刮向全城。

    被兽潮憋坏了商人们,倾巢而出,纷纷涌向港口,可惜等待他们的只剩一些别人挑剩下的残羹剩饭,即便如此,买到渊流城商品的商人们依然眉开眼笑。

    毕竟这批货物美价廉,性价比奇高,明眼人一看就知道是稳赚不赔的生意。

    商人们发现,有趣的是,这支商队十分会推销自己。

    他们的每一件商品,都会在某处不起眼地方,烙印上“渊流制造”四个字,例如瓷器的底部,火柴盒的侧面,就连布匹都会在角落缝一块小碎布绣上。

    由于兽潮的后遗症,水匪又阻拦下其他竞争者,再加上出众的质量与优惠的价格,这次远航占尽天时地利人和。

    很快,“渊流制造”开始在月亮城流行。

    埃尔斯带来的四条船货物,没几天就售卖一空,黑市上,一支渊流城出品的青花瓷,能卖上两百金币的天价,依然追捧者无数。

    仅仅四艘船的货物,根本无法满足月亮城的需求。

    在贵族们的施压下,月亮城商人天天堵在埃尔斯下榻的旅馆,极尽讨好之能事,连对兽人奴隶的歧视都放在一边,只巴巴盼望着能与渊流城签订长期贸易往来的订单。

    埃尔斯忙的晕头转向,万分后悔没有把洛辛带来,他分明只是个造船的,哪里懂商贸的事?

    临到返程,埃尔斯指挥着水手们,将一箱箱堆成小山的金银财宝,以及各种香料、药材、农贸原材料等渊流城或缺的东西押运上船,四艘船都装满了,居然还塞不下。

    于是他干脆又买了几艘大船,来时四艘船,返回时扩充到八艘,庞大的船队浩浩荡荡,踏上了归途。

    ※※※

    自从渊流城和月亮城这条水路贸易开通后,带着“渊流制造”独特标识的商品,成了物美价廉的代名词,开始像病毒一样在水路沿线飞速传播。

    有贵族们追捧的奢侈品,也有平民们需求的廉价产品,销路和名气一旦打开,市场需求之旺盛,渊流城自身的供应渐渐开始供不上了,只能限量售卖。

    于是,争相仿冒的假货开始在市场上流通。

    随着月亮城发达的交通网,渊流制造跟着游商的路线,逐步被带往其他大城市。

    明珠城,城主府。

    洛特坐在主座上,不耐烦地翻阅着这个月的账目。

    他拧着眉:“怎么回事?这几个铺子怎么亏损了这么多?该不会被你贪了吧?”

    福坦跪在地上瑟瑟发抖:“冤枉啊,洛特大人,都怪那些见利忘义的行商,说什么收到了更好的货,除非我们压价,否则就不买我们的东西。”

    “混账。欠收拾!”洛特把账目往地上一扔,怒气冲冲端起一杯茶,刚喝了一口,就被滚烫的茶水烫到嘴,茶杯都打翻了。

    “你——”洛特一肚子火气正欲发作,突然瞥见瓷杯杯底露出的一行小字——“渊流制造”。

    洛特瞪大眼睛,不可思议地抓起茶杯:“不是把那间该死的店铺查封了吗?为什么渊流城的破烂玩意会出现在城主府?”

    福坦脸都吓白了:“大人,属下也不知道啊,我们绝对没有去渊流城采买茶具啊!”

    洛特一巴掌拍碎了那只瓷杯,茶水和碎瓷片撒了一地。

    “阴魂不散!再不给渊流城一点颜色看看,真要骑到我们明珠城头上来了!”他的怒气积攒到了极点,“那件事不能再拖下去,走,跟我去觐见父亲大人!”

    ※※※

    渊流城。

    又是一场春雨,湛蓝的天空被洗得通透如瓷,连绵细雨滋润着城里繁华的大街小巷。

    城主府议事厅。

    宽大的书桌上,一张详尽的北地地形图平铺展开。

    伴随着渊流城陆路和水路商队齐头并进,沈轻泽系统界面的小地图,显示的资料从最初的渊流城,逐渐拓展到了北地大半范围。

    系统的地图支持,直接为他省去了大量稀缺的地理勘探人才,和大把探路的时间。

    沈轻泽趴在大地图上,用朱笔圈出了几个重点要吞并的城市,临近的南济城、北济城赫然在列,最醒目的,还是西边的明珠城,沈轻泽画了一个巨大的红圈。

    洛特担心的一点都没错,沈轻泽这个居心叵测的“野心家”,确实在打他老巢的主意。

    从情报看来,明珠城和南济城、北济城已经勾结在一起,对渊流城呈包夹态势,随时有可能出兵。

    他们之前针对渊流城暗搓搓干的坏事,一件也没得逞,这会儿只怕恼羞成怒了。

    沈轻泽坐在桌前,漫不经心地转着朱笔,心道,与其坐以待毙,不如先下手为强?

    颜醉和肖蒙几个官员,此时都围在地图旁,小声讨论着随时到来的战事。

    突然,滕二敲开议事厅大门,向沈轻泽和颜醉献上一份新情报。

    “大人,南济城来了一位使者,向我们奉上这份归降书,表示愿意将城池献给我们,从此成为渊流城的卫城,受我们管辖……”

    几人大吃一惊,就连沈轻泽也一时摸不准,南济城这个二五仔安的什么心。

    “他们提了什么条件?”颜醉双手环臂,眯着眼,整个人倚在沈轻泽坐着的高背椅上。

    滕二顿了顿,神情严肃:“他们唯一的条件,是要求主祭大人亲自前往南济城,接受城主归顺。”

    颜醉脸一绷,眼神瞬间沉下来:“你不许去。”

    思考片刻,沈轻泽反倒细不可查地勾了勾嘴角:“你担心这是南济城的阴谋?就算是假的也无妨,我让它变成真的就是。”

    作者有话要说:颜:城可以要,对面的城主不许!:)

    沈:我对老头没兴趣!