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    凤姐儿这里盘算着自己的心思, 梨香院里头宝钗从贾母那里回来, 便自己坐在窗前看了一回书,又做了几针针线,只是觉得心里不似往日平静, 便索性放下了。

    薛姨妈进了屋子,便看见女儿托腮坐在灯下, 一双水杏大眼半垂眼睑,瞧着便有些懒懒的。

    薛姨妈忙过来伸手探了探宝钗额头, 觉得不热, 方才放了心下来,道:“我的儿,我瞧着你这半日都不大精神。若是累了, 便早些歇着。”

    宝钗叹了口气, 起身扶了母亲坐下,轻声道:“我并没有什么的。哥哥还没有回来?”

    “唉, 快别提那个孽障了。”薛姨妈拉着女儿坐在身边儿, “十天倒有九天不着家,也不知道外头忙些什么。”

    能忙些什么呢?自家的哥哥自己知道,但凡知道做些正经事情,还会为个丫头去打伤人命?宝钗心内苦笑,嘴里却劝着:“妈妈也别总是骂哥哥, 横竖您也心疼他,有话好好说就是了。咱们又不能去外头谈生意做买卖,可不得指着哥哥么?哥哥最是孝顺的, 妈妈好好吩咐了他,他会听的。”

    薛姨妈爱怜地拍了拍女儿的手,欣慰道:“我儿说的是。只是你哥哥这不着家的毛病,须得叫他改了才好。原本我想着,他既是喜欢香菱,就开了脸给他也好,好歹能拴着点儿他的心。只是不成想那香菱就空长了一张好脸,竟是一点子手段也没有,拢不住你哥哥的心。”

    “妈妈,”宝钗见莺儿端了茶进来,便接过来亲手奉与薛姨妈,“叫我说也就不错了。香菱不过是个通房,人老实,这就很好。若真是心大的,说不定倒搅了一家子安生。哥哥还没有娶嫂子呢。”

    薛姨妈点点头,“你说的也是。只是我要问问你,这两回你往林家去,瞧着她们府里如何?”

    宝钗看向薛姨妈,诧异道:“妈怎么想着问这个了?”

    “你姨妈那里打听着呢。”

    宝钗低头想了一想,才道:“府邸不用说是好的,听说是原先皇上赐的探花府。如今大冬天的,也看不出什么景致来。倒是今儿去,见了林妹妹林表哥,听说,林表哥念书时候与忠顺王爷算是同窗,前儿两个人还一同去看了原先的先生呢。”

    薛姨妈吃了一惊,道:“呦,这林家的小子,原先听着不过是他们族里一个不显的旁支所出,怎么就这么有能为,竟能攀上了王府?”

    “妈!”宝钗皱眉道,“妈妈快别这么想。您仔细琢磨着,这林家的表哥如今可是圣上钦赐的爵位,手里又有银子。我这里听着,他认识的许多人可都来历不小的。他自己又有功名,往后说不定有大前程呢。”

    薛姨妈叹道:“真不知道那林家的丫头上辈子修了什么德,眼瞅着就失怙失恃的了,竟又平白多了个有来头的哥哥。”

    宝钗垂头不语,想着林琰带着淡淡笑意的脸,竟有些脸上微热。

    薛姨妈如何看不出女儿神色不同往日?搂着宝钗肩头,道:“好孩子,你的心事我知道。只是妈得说,林家那哥儿再好,也不比宝玉。国公府嫡出的哥儿,贵妃的亲姐姐,你说说,日后宝玉能差了?你姨妈又是喜欢你的,以后你们相处起来也和睦。妈可不会害你的,你别有的没的胡思乱想才好。”

    宝钗红了脸,手指无意识地摸了摸胸前璎珞上的金锁,心里多少有些被看穿的恼火,咬了咬嘴唇道:“妈!”

    薛姨妈慈爱笑笑,不说话了。

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    京中最大的酒楼,当属鼓楼大街上的醉仙居。

    醉仙居高不过两层,底下一层与别家酒楼并无大区别,多是些零散客人。二层之上乃是雅间儿,各处装饰亦不相同,精致处有之,清雅处有之。有那好热闹的客人,便可往临街的雅间儿里坐着,推开窗户便可瞧见街上。若是喜欢安静些的,便选了另一侧进去。那里对着的却是醉仙居后边儿一处小小的院子。院子里也无别的,只是种着四季果木鲜花儿。难得之处在于不管什么时候,对着院子便能看见或是繁花似锦,或是硕果挂枝,倒也新鲜的紧。

    林琰此时便坐在二楼最里边的雅间儿中,素白的手指摩挲着一只小小的碧玉盏。酒盏中酒色澄澈,酒香之外隐隐还透出一丝儿花香。原是这里最为有名的自酿酒梨花白。

    “你说,对面儿的铺子生意如何?”

    窗子前边站着一个青布衣裳的少年人,也不过是十八九岁的年纪。瞧了瞧对面街上的“恒舒典”,回道:“买卖还是不错的。里头的掌柜和活计都是使老了的,本钱又丰厚,在京里算是数一数二的当铺子。东家是金陵的薛家。”

    林琰笑道:“你如今也历练出来了,打听的倒是详尽。”

    那少年脸上一红,垂头道:“都是大爷教的。”

    林琰叹道:“说起来你比我还大些呐,怎么就成了我教你?要不是你自己用心,我也不敢把这个地方就交给你来打理。你做得很好。”

    又朝少年挥了挥手,少年抬头看了看林琰,见他丝毫没有注意自己,只懒懒地斜坐在椅子上,对着外面的日头照那碧玉盏。冬日里难得的好天气,亮亮的日光投在他的脸上,少年竟一时有些错不开眼了。

    司徒岚走进雅间儿的时候,便看见了这么一幅让人怒火冲天的画面。自家的子非坐在那里一无所知,窗户边儿上站着一个傻傻地对着子非垂涎的登徒子!

    “咳!”司徒岚重重地咳了一声,“你,站在那儿做什么?出去!”

    少年吓了一跳,看看林琰,见他朝自己点点头,忙垂下头出去。回身关门之时,恰好看见司徒岚弯下腰就着林琰的手喝酒,心里大骇,忙关好了门。瞧瞧旁边站着的两个门神似的侍卫,犹豫了一下,还是往后边去了。

    林琰瞧瞧手中的酒盏,里边滴酒未剩,都被司徒岚一口喝了下去。摇头笑道:“我这上好的梨花白,竟是被牛饮了。”

    司徒岚瘫坐在椅子上,伸手抓了一只干果儿扔进嘴里,抱怨道:“才回了城就被皇兄抓了苦力,关在宫里替他看折子。”

    又凑到林琰身边,“子非你瞧,我这眼底下都青了罢?”

    林琰推开眼前那张脸,挑眉道:“你这是抱怨?主子知道了,岂有轻饶你的?”

    “他饶不饶我也就是这样了。当初父皇险些抽断了一根鞭子,我也还是这个脾气。要不怎么就被扔出了宫来呢?”

    林琰叹气,伸手戳戳司徒岚,“要我说,你好歹改改罢。”

    司徒岚瞅着身上那根儿手指头,心里痒痒,一把抓了过来攥住,笑道:“改,我都改了还不成?”

    想起方才,忙又问道:“刚才屋子里的是谁?”

    “你说石清?我放在这里的人,帮着整理东西的。”

    司徒岚面上一本正经,沉声道:“我瞧着不错,放在这里大材小用了,不如明儿送到我那里去。若是识文断字的,我替他谋条好出路。”

    林琰不理会,自顾自地拿起温在热水中的乌银鸳鸯壶来倒酒,半晌才笑道:“那可不成。对面儿,”

    抬起下巴来指了指外边,“看见没?‘恒舒典’,那是薛家的产业。不是说那四家子同气连枝么?再加上金陵甄家,都是世交。薛家是唯一做买卖的。我想着,虽说大家族中联姻乃是常有的,但也没有说官宦人家将女儿嫁给商户的。可偏偏王家就行了这样的事儿,更让人叫奇的是另一个女儿却是嫁进了国公府。你也知道,贾政娶亲的时候贾代善还活着,那可是正儿八经的荣国公。怎么会叫自己儿子跟个商户为连襟?这里头要说没有古怪,我是不信的。如今我铺排的大了些,人手有些不足了。石清做事儿还算老成,给了你我用谁去?”

    见司徒岚又要说话,也不顾的喝茶,林琰又道,“况且,他如今也算是替皇上办事儿,日后若有个小功劳,还怕没前程?你也别处处草木皆兵了。”

    说到这里,脸上微微一红,随即又踢了司徒岚一脚,岔开话题,“有功夫你跟北静王说说,叫他也敲打那个贾宝玉一番。别有的没的当着人就提起我妹妹。”

    司徒岚将手放在自己脸侧,笑道:“难得,你竟有用到我的时候。”

    林琰低头微笑不语,空着的左手便拿起筷子夹了一块儿莲子糕给司徒岚,司徒岚登时美了,喜滋滋地吃了下去,又喝了一杯梨花白。

    林琰正要赶了他回去,因窗户开了一条缝隙,便听见外头街上忽然一阵吵嚷,隐隐便有“薛大爷”“荣国府”等字眼传了上来。

    林琰看向司徒岚,好笑道:“这才说了薛家,不会就这么不经念叨,薛家的大爷就来了?”

    起身踱到窗前,将窗子又推开了些。

    鼓楼大街算是京中最为宽敞的道儿了,现下“恒舒典”门前头正有一个身材高大,圆脸大眼的男子身着锦衣,满面嚣张跋扈之态。身后跟着的几个小厮却是在那里指手划脚跳着脚骂人。

    街心另有一个身材略为清瘦的人摔在地上,此时才爬了起来,滚了一身的土,看样子甚是狼狈。饶是如此,怀里还抱着一个包袱不肯撒手。

    林琰听着,无非是那人带了东西要去典当,偏生又觉得给出的银子过低,不想当了。恰好被薛蟠撞见,不由分说便打了出来。

    “在京里头,薛家一个小小的皇商而已,居然这般嚣张。”司徒岚站在林琰身后,做愤慨状。

    林琰扒下了腰间的一双大手,冷笑道:“薛家虽是不过是商贾人家,奈何结了两门好亲。亲舅舅才升迁了没两年,亲表姐是贵妃,自然觉得有这般嚣张的本钱。”

    看着街上那被打了的人狼狈而去,林琰便欲关了窗户。不妨恰好薛蟠抬起了头来,正对上对面的林琰。因窗户开的不大,薛蟠仰头只能瞧见一张眉目清雅俊俏的脸,一双眼角微挑的丹凤眼冷冷地看着自己,淡漠之中却偏生透出了一股子说不出的风姿。

    薛蟠呆了。

    他本来就是个男女通吃荤素不忌的,便是从学堂里,还要将那眉眼略好些的小孩子们勾搭上手,为着香菱又曾打死过人,可见其好色到何种地步。

    薛蟠发了一会子愣,再要细看时候却发现对面儿酒楼的窗户已经关上了,“咳”了一声,用力拍了一把脑门,急急匆匆地叫道:“快走,快走!”

    跟着的小厮杏奴见他抬脚便往对面酒楼去了,忙叫道:“大爷,您不提银子了?”

    “提个屁!”薛蟠回头道,“还不跟上来?你个没眼色的奴才!”

    迎面小跑着过来一个伙计,还未说话便被薛蟠扒拉到了一边儿,随后又揪了回来,“我问你,方才我在楼上瞧见一个年轻俊俏的公子,他在哪个雅间儿里呢?”

    小伙计才十三四岁的样子,吓得脸都白了,“不,不,不知道……”

    薛蟠是个急爆的性子,不耐烦细问,将伙计随手丢开,三步并作两步上了楼。好在还记得大概的位置,奔着林琰所在的单间儿便过来了。

    只是,林琰司徒岚两个,早就从另一侧出去了。薛蟠挨个扒着门看了一番,并未看到方才的美人。倒是惊了几个雅间儿中的客人,惹得人怒骂不已。

    薛蟠也不在意,抓了抓脑袋,难道方才是自己眼花了?