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第109章

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    听见这话,崔氏不由一愣,也顾不上伤心愤怒了:“怎么说?”

    青芫:“先时婢子曾找徐厚闲聊,听徐厚说私下没人的时候,郎君称呼焦氏为阿隐。”

    崔氏闷哼:“好不亲热,竟连小名也知道了,若说他们没有私情,怕是鬼都不信!”

    青芫:“娘子且听婢子继续说,焦氏的闺名单一个芫字,正好与我同名,若有个小名也不奇怪。奇怪的是,徐厚说,上回焦氏携一个年轻郎君到刺史府来作客,他亲耳听见那郎君喊焦氏为香生姐姐。”

    崔氏蹙眉:“怎的又多一个名字?”

    青芫:“可不是?婢子也觉得奇怪,便私底下去打听,发现那年轻郎君像是齐国人,两三天前就走了,身份来历似乎也有些蹊跷,再多的却不晓得了。”

    崔氏起身来回走动,嘴里念念有词:“焦芫,阿隐,香生姐姐……”

    青芫的脑子倒比她灵光多了:“婢子想着,若郎君在邵州才认识了焦氏,当时娘子又不在邵州,以郎君的身份地位,想要收用焦氏,不过是一句话的事情,何必弄得暧昧不清,观郎君对那焦氏的行止,似乎有几分旧情,几分尊敬,二人关系,绝非三言两语能说得清的。”

    听她将焦氏和徐澈的关系描绘得如此亲密,崔氏心头不舒服极了,忍不住撇撇嘴:“你到底想说什么?”

    青芫:“我想说的是,郎君曾在魏国为质,会不会早在魏国就认识了焦氏?”

    崔氏心中一动,越想越有可能,她也不是瞎子,女人的直觉最为灵敏,从徐澈对顾香生那副欲言又止的模样来看,若说两人没一点过往,打死她都不信。

    “这么说,那个焦氏会是魏国人,她也不一定姓焦。”

    青芫点点头:“对,婢子正是这个意思,咱们不妨仔细查问一番。”

    崔氏皱眉:“可就算问出来,又有什么用,那焦氏是不是魏国人,跟咱们有何关系?”

    青芫:“焦氏从魏国来到南平,一定有什么不可告人的过往,也不想别人知道她的来历,所以才会隐姓埋名。”

    崔氏彻底明白了,她腾地起身:“不错,若能知道她的来历,我们再以此要挟,迫她主动离开邵州,这就一了百了了!”

    青芫:“婢子正是这个意思,不过纸包不住火,我怕郎君知道了之后会迁怒娘子……”

    崔氏冷笑:“怕什么,我一没杀人二没放火,到时候要走也是她自己走,谁也强迫不了,他能拿我怎么样!”

    顿了顿,又对青芫道:“不过你私下打听的时候,还是要隐秘些的好,别被徐澈发现了。”

    青芫:“娘子放心,婢子省得。”

    若说忠心,青芫果真是一等一的,她本是崔家的奴婢,陪着崔氏一并嫁入徐家,办事能力极强,崔氏也对她推心置腹,许多事情都离不开她。主仆二人定计之后,青芫便开始着手调查,先是从焦氏来邵州的时间查起,很容易就问到她是从席家村过来的。

    席家村连接的山路通往玉潭镇,玉潭镇则是魏国的边境小镇,如果焦氏不是在席家村凭空出现,那么她就的确是从魏国来的。

    徐澈在魏国为质时,基本就没离开过魏国京城,这是众人皆知的事情,那么他就算认识焦氏,应该也是在这段时间内发生,也就是说,焦氏很有可能是魏国京城人,而且还出身不低,否则又何必隐姓埋名?

    想要弄明白这件事并不难,崔氏她们根本无需跑到魏国去,当年跟着徐澈从魏国回来的人如今还在,一部分留在南平京城的徐宅里,还有几个如今依旧充任徐澈的马夫,徐澈是个念旧重情的人,只要这些人还能做事,愿意留在他身边,他就还继续用着,这反而给了崔氏调查的机会。

    经过仔细查问,崔氏发现,当年徐澈在魏国时,与不少世家子弟关系都不错,其中就包括如今的魏国丞相王郢之子王令,万春公主之子周瑞等,另外还有同在魏国为质的齐国皇子夏侯渝,因着徐澈的风仪容貌,在魏国上层也十分受到青睐,魏国公主就曾三番几次纠缠不休,更有灵寿县主,顾家四娘子等人与之过从甚密,时常结伴去京郊玩耍,关系熟稔。

    崔氏留了个心眼,一一问起那些女子的闺名,这年头女子闺名并未广泛流传,可若喊的人多了,也不是什么秘密,譬如那位魏国公主,姓魏名霁,封号同安,这是许多人都知道的。

    关于顾香生的身份,徐澈也曾交代过知情的人不宜声张,但一来崔氏与青芫事先商量,并不开门见山,而是旁敲侧击地试探,二来那些被探问的人并没有太大的戒心,偶尔露出来的口风,也足以让崔氏她们了解到真相了。

    这个真相足以让崔氏她们一整天都缓不过劲来。

    “顾……香生?”崔氏几近困难地吐出这个名字,表情还处于恍惚之中。“淮南王妃?”

    她如何会不知道淮南王妃?非但知道,当时听说她早亡的消息,崔氏还很为她唏嘘了一阵。

    同为正室元配,身份出身也差不多,崔氏对顾氏有着几乎天然的亲近感,魏临被废太子时,顾氏嫁为正妃,当他登基时,顾氏却已经去世了,可以说陪丈夫吃尽了苦头,却没有享过一天的福分,当女人当到这份上,也的确是够倒霉的。

    但崔氏万万没有想到,这个“倒霉鬼”,如今就活生生地出现在自己面前,还跟自己吃过饭,说过话。

    淮南王妃顾氏,排行第四,人称四娘子,大名香生,小名阿隐,改头换面之后,便成了焦芫。

    这真是活见鬼了。

    青芫的吃惊不下于她:“为什么,淮南王妃当得好好的,却要诈死跑到这里来呢?”

    崔氏皱着眉,想到对方与徐澈的暧昧不清,再多的同情也不翼而飞了:“难道对徐郎念念不忘,趁机诈死过来见他?”

    青芫摇摇头,人家好端端的淮南王妃,甚至是未来皇后不做,为何要跑到这里来作妾身未明,受人指指点点的寡妇?

    再说徐澈能出任邵州刺史,那也不是他说了算的,而是朝廷的决定,顾氏再神通广大,总也不可能事先就得知消息,知道要来这里找人吧?

    这其中必然有她们所不知道的原因。

    崔氏说完那句话,也觉得不太妥当:“无论如何,她既然选择隐姓埋名,肯定就不希望自己的身份被人知晓,我们可以将消息传回魏国那边,让魏国派人来抓她……”

    青芫:“婢子以为,这样不妥。”

    崔氏:“嗯?”

    青芫:“魏国人人皆知,淮南王妃亡故,皇帝也立了新后,如今再冒出一个顾氏来,只要魏国死不承认,顾氏就永远是焦芫,若魏国天子派人来找,那反倒是间接承认了顾氏的身份呢!所以就算魏国人知道,想必也会装聋作哑,故作不知的。”

    崔氏不由得有点烦躁起来:“这样一来,就算知道了她的身份又如何,我们岂不是一点办法都没有?”

    青芫温声劝慰:“娘子别急,我们先好好想想,从长计议罢。”

    ……

    叶子打着旋儿轻飘飘落在地上,满地秋黄。

    秋雨之后,一日凉过一日,很容易就让人感觉到冬天的来临。

    魏国近来形势不错,确切地说,是魏临这边的形势不错。

    齐国那边忙着应付回鹘,没空来搅混水摸鱼,北面的压力得以减轻,天子得以全力对付魏善。

    朝廷大军的实力终究还是要更胜一筹,魏临占据天时地利人和,魏善却打从一开始就显得力不从心,先前朝廷还要分出一部分兵力应对齐国的挑衅,如今齐军那边的压力消失,魏临立马就命令严遵全力平叛,叛王魏善逐渐被逼得走投无路,地盘急剧缩水,现在只剩下江州及附近那一块。

    消灭叛军统一大魏,已经是指日可待了。

    两年前,皇后严氏诞下一女,虽然不是皇子,但也是皇帝的头一个女儿,天子大悦,免除国内三年税赋,诏令一下,人人欢喜,这意味着天子登基几年之后,权力正在逐步稳固,威望也在逐渐上升。

    一切正朝好的方向发展。

    然而今日帝王的心情却似乎并不明朗,以致于服侍的宫人无不小心翼翼,生怕自己莫名其妙就被降罪。

    大政殿内,一名宫人将已经冷掉的绿豆饮端了出来,冷不防一人低头匆匆走来,二者差点撞上,幸而宫人反应得快,连忙侧身一避,将瓷盅护在怀里,背部却撞上门上的雕花木棂,痛得她倒抽了一口冷气。

    差点撞上她的人却连看也没看一眼,就直接跨步入内了。

    对方身上穿着官服,宫人自然也不敢上前理论,只能在肚子里暗暗骂上一句“赶着投胎啊”。

    却说李忱进了大政殿,脚步和呼吸就下意识放缓了。

    “朕看见你递上来的消息了。”魏临从案牍中抬起头,“孔道周如今还在邵州修史?”

    天子自登基之后,当年的温和无害逐渐褪去,取而代之的是严肃庄重,俊美自然还是俊美的,只是如今若有人敢直视打量皇帝,首先注意到的,必然不会是他的俊美容貌,而是属于天子的威严。

    “臣依陛下的命令,本想派人找到孔公,劝说他回朝效力,却得知孔公已在不久前离开邵州了。”

    魏临微微蹙眉:“那他去哪儿了?”

    李忱:“据说仿佛是受齐君之邀,前往齐国讲学了。”

    皇帝虽然没有说话,李忱却能感觉到他肯定是不高兴了,也没敢说话。

    魏临还是太子时,孔道周便在东宫讲学,师生情分非同一般,后来孔道周被先帝驱逐出魏国,那会儿魏临自身难保,当然也不敢去找老师回来,登基之后,琐事缠身,就一直拖到现在,他已经有能力掌控朝局,自然希望老师能够回来为自己效力,却没想到还是晚了一步。

    “近来的流言,你可听说了?”半晌的静默之后,皇帝提起另一个话题。

    李忱松了口气之余,连忙开动脑筋,思忖皇帝口中的“流言”到底指什么。

    “陛下所指,是与已故淮南王妃有关的那则流言?”他试探地问。

    魏临微微嗯了一声。

    李忱:“臣也听说了,不过这天底下唯恐不乱,喜欢以讹传讹之人数不胜数,淮南王妃已死,这是无可动摇的确凿事实,那些妄图利用这层身份造谣生事的小人,陛下大可不必理会。”

    他自觉这番话并无不妥之处,但魏临听罢半天没有说话,他也不知道皇帝到底是怎么个看法,难免惴惴不安,心说总不会想让人去查个究竟吧,但淮南王妃早已下葬,连陵园都建了几年了,查了又有什么意义?

    魏临:“你私下让人去打听打听,不必声张。”

    只是打听打听,那没什么难的,李忱松了口气,连忙答应下来。

    关于当年的事情,他其实也知道一些内情,王妃下葬时,那口棺材分明是空棺,所谓的墓穴,其实也仅仅是个衣冠冢,然而那又如何,“人死”不能复生,照他看来,如无意外的话,顾氏即使还活着,这辈子也永远不可能回来了。

    离开大政殿的时候,李忱看见顾经在外面求见,心里微哂一声,连看都没看他一眼。

    定国公府如今的倾颓之势已经难以挽回了,焦太夫人的死如同宣告一个黄金时代的结束,顾家自己不争气,二三代都没能出一个人才,唯一可以依靠的淮南王妃也不复存在,皇帝对顾家的那一点点旧情,也仅止于保全他们的爵位,让他们平安度日而已,什么东山再起,权势煊赫,就想都不用想了。

    顾经在外面等了足足半个时辰,才等来帝王的召见。

    他抹了抹额头上的薄汗,抬步踏入殿内,却没有计算好高度,脚尖绊住门槛,人往前踉跄了好几步,差点没直接扑倒在地,甭提多狼狈了。

    “臣顾经,拜见陛下。”

    “免礼。”

    寥寥两句对话,将两人之间寡淡的关系暴露无遗。

    顾经自然不敢对皇帝摆什么前国丈的谱,他反过来还得担心皇帝要追究自己的罪责。

    “臣此番求见,特为请罪而来。”没等皇帝发问,他便主动道。

    “卿何罪之有?”魏临淡淡问。

    “是,是顾氏的事情。”顾经看了周遭一眼,发现殿内的宫人兀自站着不动,皇帝也没有屏退他们,只好硬着头皮说下去。“外面谣言四起,都说顾氏在邵州,在邵州闹出了些动静,臣当年没有管教好女儿,致死发生了那样的事情……但这次的谣言,却并非臣等散布出去的,还请陛下明鉴!”

    顾香生未死,且在邵州投靠了徐澈的消息一经传来,顾家人就先吓了个半死,不管外头如何揣测,自家人知自家事,他们自然再清楚不过:顾香生没有死,这“谣言”十有八、九是真的。

    但顾经更怕魏临以为这些谣言是他们散布出去的,所以就忙不迭进宫来辩白了。

    魏临的沉默让他很是忐忑,忍不住抬头偷瞄了皇帝一眼,却发现后者正盯着旁边高几上的一幅茶花图发呆。

    这是什么意思,到底是计较还是不计较?

    顾经咽了下口水,轻声提醒:“陛下?”

    魏临回过神,将厌恶不着痕迹地掩藏过去,温声道:“朕又不是昏君,自然知道此事与你们无关,不必挂怀。”

    顾经受宠若惊,自打顾香生“死”后,他已经很少听过皇帝用这样温和的口吻和自己说话了。

    “陛下圣明,臣感激涕零,不知所言!”他连忙伏地叩首。

    顾经战战兢兢地退了下去,那头杨谷又进来了。

    “皇后派人来问,陛下午膳可要在落梅轩用,大公主也在。”

    魏临几乎不用想,就知道皇后为什么会派人过来请他。

    严氏无非也听说了那些消息,所以拐弯抹角来探话。

    “不去了。”魏临道。

    杨谷欲言又止,却终究什么也没说,安静退下。

    他服侍魏临多年,对对方的性子再了解不过,这位陛下看着温和又好说话,实际上心肠比谁都要冷硬如铁,既是说不去,那就一定没有转圜的余地,这种时候多劝解两句,反而会惹来反感。

    杨谷一走,魏临也没了批阅奏折的兴致。

    临近午膳,他却没有传膳,反而出了大政殿,循着廊下漫步。

    今日没出太阳,天气显得阴凉,风还大些,宫人忙忙拿来披风想为魏临披上,却被他拒绝了。

    伴随着冬天逐渐临近,万物凋零,但南方比北方温暖湿润些,虽有落叶,正在盛开的花树也有不少。

    魏临没有特定的目标,一路信步游走,自从登基之后,他难得有这样偷得浮生半日闲的空隙,越发有意放慢了脚步。

    他已经不大记得,上次像这样富有闲情逸致地散步,是什么时候的事情了。

    记忆之中,似乎曾有人偷偷在他头发后面簪上一枝花,是顾氏,还是严氏,抑或别人?他也记不分明了。

    “陛下,再往前,可就是年久失修的宫室了。”宫人小声提醒。

    魏临本不欲搭理,脚下却是一顿:“朕记得,前面应该是长秋殿?”

    宫人答道:“正是长秋殿。”

    魏临抿了抿唇,这几年他有意无意地略过长秋殿,头一年宫室修葺呈上来的名单里还有它,但魏临并未通过,下面的人察觉帝王心思,往后每年再呈上来的名单上就已经没有长秋殿这三个字了。

    对他而言,在长秋殿的那段日子,并不是一段值得回忆的美好时光,因为那时候他刚被废了太子,处境极其尴尬,可先帝偏偏还不让他出宫立府,非将他扣在宫里,这座长秋殿,实际上就相当于一座耻辱的牢笼,见证了他最为难堪的岁月。

    就连那里唯一稍稍还能让他感觉到温暖的人,也已经不在了。

    宫人上前推开斑驳大门,立时就有股陈腐萧肃的气息扑面而来。

    魏临一看,脸色当即就阴沉下来。

    “这些树木怎么都快死光了?”

    几名宫人面面相觑,连忙跪下,胆子大点的嗫嚅道:“您没让修葺……”

    魏临冷笑:“朕没让修葺宫室,却没有让你们连这里的树木也不管!”

    他这一冷笑,便连谁都不敢吱声了,众人慌忙磕头请罪,即便这与他们并没有直接关系。

    看着他们战战兢兢的样子,魏临忽然有些意兴阑珊,也不想搭理他们,径自入内,沿着那些已然枯萎发黄的树木慢慢走着。

    树木疏于打理,好一些的还活着,只是树叶枯黄,应和着这瑟瑟秋色,看着凄凉得很,脆弱一些的,则直接就枯死了。

    一眼望去,不复生机。

    不知怎的,魏临忽然想起一句话。

    昔年种柳,依依汉南。今看摇落,凄怆江潭。树犹如此,人何以堪?

    正所谓覆水难收,泼出去的水,不可能再回到盆里,以后无论盆里盛满多少水,那也不是原来的水了。

    然而韶华易逝,破镜难圆,明知如此,又能如何呢,难道重来一遍,就可以避开了么?

    魏临想道,即使重来一遍,他也许还会做出同样的抉择,因为开头早已注定,他无法逆转开头,只能披荆斩棘辟出一条血路,至于顾香生,那本是在计划之外的一个变数,就连他自己,一开始也从没想过自己会对这个人投注多少真心。

    他不后悔。

    魏临闭上眼睛,不去想锦绣江山的他,内心微微萧索。

    ……

    “你可总算是舍得回来了。”

    夏侯淳大马金刀坐在上座,看着从外头走进来的弟弟,嘴里发出一声哼笑。

    “大兄安好。”夏侯渝直接略过他话语里的讽刺,笑容自若地拱手为礼。

    “怎么着?看你这一趟出去回来,春风满面,想必收获不小?”夏侯淳挑眉看着异母弟弟,“我听说你在邵州逗留了半个多月,那地方到底有什么吸引你的?赌坊?女人?魏临那个女人,叫什么顾氏的,果真没死?现在谣言都传到我这儿来了,还说就是她主持修史的,到底是不是真的?你在魏国那么多年,不会连顾氏也认不出来罢?”

    夏侯渝笑了一下:“应该是真的罢。”

    夏侯淳兴奋起来:“那怎么不将她也带回来!”

    夏侯渝奇怪:“带回来作甚?”

    夏侯淳:“那女人不是挺有本事的么,连父亲都夸过她,如今她身份特殊,抓回来之后正可好好折辱一番,借此羞辱魏国,又可献给父亲,岂不是一举两得?”

    夏侯渝微哂:“大兄想多了罢!就算她真是淮南王妃又如何,魏国人早就公布她死了的消息,你就是把人折磨出花儿来,魏国人不承认,你还能怎样?要取魏国,还得真刀真枪的来,弄这些无用的花样有何意义?”

    夏侯淳顿觉无趣,闷哼一声:“你胆子倒是见长了,如今也敢反过来教训我,别忘了,你一到南平京城就消失个没影没踪,吃喝玩乐这么多天才回来,回去之后我若是在陛下面前告上一状,你猜陛下是何反应?”

    夏侯渝摇摇头:“事到如今,大兄怎么还不明白,我一个无权无势,又没上过战场的皇子,陛下何以无端端派我跟在你身边?”

    夏侯淳听出一丝别样的意味,沉下脸色:“有话就说,别吞吞吐吐!”